Oculus : l'histoire de la société VR depuis sa création, guide des appareils

Oculus était une société de réalité virtuelle fondée par Palmer Luckey en 2012. Elle a été rachetée par Facebook, désormais connue sous le nom de Meta, en 2014 pour 2 milliards de dollars en espèces et en actions.

Luckey est le concepteur du casque Oculus Rift VR, rebaptisé Meta Quest. Meta a également lancé les casques Meta Quest 2 et Meta Quest Pro VR et prévoit de lancer Meta Quest 3 cet automne.

Luckey a commencé à concevoir et à construire des casques VR en 2009 et a réalisé le premier prototype de ce qui allait devenir le casque Oculus Rift l'année suivante dans le garage de ses parents à Long Beach, en Californie, alors qu'il avait 17 ans, selon un rapport du Smithsonian.

Il a initialement financé ces produits en réparant et en revendant des iPhones endommagés et en travaillant comme jardinier et technicien en réparation d'ordinateurs, selon le rapport. Le pionnier du jeu vidéo John Carmack, qui faisait des recherches sur la technologie VR, a demandé à Luckey de lui prêter un prototype de l'Oculus Rift et a rédigé une critique élogieuse du produit.

Luckey a lancé Oculus VR en avril 2012, ainsi qu'une campagne Kickstarter sollicitant 250 000 $ pour financer le projet. L'Oculus Kickstarter a largement dépassé son objectif en septembre 2012 et a collecté près de 2,5 millions de dollars.

En juin 2013, Oculus a clôturé avec succès un financement de série A de 16 millions de dollars codirigé par Spark Capital et Matrix Partners, avait précédemment rapporté Insider. Puis, en décembre, la société a levé 75 millions de dollars dans le cadre d'un financement de série B dirigé par Andreessen Horowitz.

L'Oculus VR a été le premier produit grand public de l'entreprise. Avant d'être racheté par Meta, Oculus a également créé l'Oculus Rift DK1 et l'Oculus Rift DK2.

"Conçu par des joueurs, pour des joueurs", lit-on sur la page Kickstarter originale d'Oculus VR. Mais le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a envisagé des cas d'utilisation allant au-delà du jeu lorsqu'il a acheté l'entreprise.

"Après les jeux, nous allons faire d'Oculus une plateforme pour de nombreuses autres expériences", a écrit Zuckerberg dans un article de blog concernant l'annonce de l'acquisition d'Oculus par Meta. Imaginez-vous assis au bord du terrain lors d'un match, étudiant dans une classe d'étudiants et d'enseignants du monde entier ou consultant un médecin en face à face, simplement en mettant des lunettes chez vous.

La réalité virtuelle a été une initiative majeure pour Meta, notamment la construction du métaverse et le développement de nouvelles générations de casques VR. La société a investi 36 milliards de dollars dans le métaverse, terme général désignant un environnement VR dans lequel les utilisateurs peuvent socialiser, jouer à des jeux, faire des achats et interagir d'autres manières.

Mais la division Reality Labs de Meta, chargée de construire le métaverse, n’est pas rentable. L'année dernière, la division a perdu 13,7 milliards de dollars.

Zuckerberg a déclaré plus tôt cette année que la société se concentrerait sur la réduction des coûts et l'efficacité, et qu'elle continuerait à investir dans la réalité virtuelle, mais qu'elle "changerait constamment sa façon d'exécuter".

Meta fait également face à la concurrence d'Apple et d'autres dans le domaine de la réalité virtuelle. Apple lancera l'année prochaine un casque de réalité mixte, appelé Vision Pro. Mais certains utilisateurs de Meta VR rechignent au prix de Vision Pro : l'appareil est proposé au prix élevé de 3 400 $. Les casques VR de Meta coûtent entre 300 et 1 000 dollars environ.

Une grande partie du travail VR de Meta a été dirigé par Carmack, qui a rejoint Oculus un an avant son acquisition par Facebook et a occupé le poste de bureau technologique en chef de Meta pour les initiatives VR. Carmack a quitté Meta en décembre 2022 pour lancer une startup d'intelligence artificielle. Chez Meta, il a critiqué les progrès de l'entreprise dans l'avancement de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée.

Luckey, qui a abandonné ses études universitaires pour lancer Oculus à l'âge de 20 ans, a également critiqué les produits VR de Meta depuis qu'il a été licencié de Facebook en 2016 après avoir contribué à des groupes politiques d'extrême droite. Il a dit qu'il ne pensait pas que le métaverse était un « bon produit », mais qu'il pourrait être « incroyable à l'avenir ».

Il a également qualifié le Vision Pro d'Apple de "tellement bon".

Après avoir vendu Oculus et quitté Meta, Luckey a fondé Anduril Industries, une start-up de technologie de sécurité et de défense qui s'efforce de rendre l'armée américaine plus high-tech. En 2022, la société a recueilli un investissement de 1,5 milliard de dollars, pour une valorisation de 8 milliards de dollars, ce qui porte son financement total à 2,3 milliards de dollars.